Când April Johnson i-a venit ideea să lanseze Happied, o companie care folosește tehnologia pentru a construi o comunitate prin experiențe cu mâncare și băutură, a știut că trebuie doar să o facă.
Happied a început în 2016 ca un blog simplu în care Johnson ar împărtăși informații despre happy hour în zona Washington, D. C.. Acea idee s-a dezvoltat rapid într-o aplicație mobilă care conține o bază de date de peste 450 de ore fericite pe care o puteți găsi în D. C. Dar când COVID-19 a forțat oamenii să rămână acasă, Happied s-a orientat spre găzduirea de ore fericite a comunității virtuale și experiențe sociale online prin intermediul unei platforme pentru organizații la care să se folosească. În ciuda mult succes cu schimbările din acest an, Johnson a spus că există încă unele stigmate ca fondator de minorități care par să o bântuie.
„A existat o schimbare interesantă în ultimele luni. În general, fondatorilor minorităților li se oferă mai puține beneficii de îndoială”, a spus Johnson într-un interviu prin e-mail. „Nu avem luxul de a eșua ca omologii noștri albi. Se întoarce la vechea zicală că, ca persoană de culoare, „trebuie să muncești de două ori mai mult”.”
Ziua în care am știut că am trecut de la fondator la CEO a fost acum câteva luni când am încheiat prima noastră afacere pe care nu trebuia să o ating. A fost un moment magic.
O nouă tură, dar va dura?
În ultimele luni, având în vedere strigătul public împotriva nedreptății rasiale în urma lui George Floyd, a existat o creștere a sprijinului pentru companiile deținute de negru, dar Johnson a spus că nu este prea sigură dacă acest lucru va fi susținută sau dacă este o reacție la circumstanțe.
„Sunt din Inglewood, California, pe care majoritatea oamenilor îl cunosc din piesa emblematică a lui Dr. Dre, Snoop și Ice Cube, „The Next Episode” și, mai recent, decorul popularului serial HBO al lui Issa Rae, Insecure, , a împărtășit Johnson. „Am crescut vizavi de ceea ce era, la acea vreme, Great Western Forum – unde jucau Lakers înainte de a se muta în centrul orașului la Staples Center.”
De la avocat la antreprenor
Aceasta este imaginea pe care Johnson o pictează despre orașul ei natal, o zonă despre care spunea că devine acum gentrificată. Ea a crescut într-un cartier predominant negru și latino, cu un amestec de gospodării de clasă inferioară și de mijloc. Dar, având rădăcinile orașului ei natal de pe Coasta de Vest, nu este surprinzător că ea s-a aventurat în cele din urmă în tehnologie. Johnson este de fapt avocat de profesie și lucra la Happied cu jumătate de normă în timp ce încă practica avocatura, înainte de a decide să se arunce cu capul înainte în antreprenoriat.
„Întotdeauna am fost fascinat de capacitatea tehnologiei de a conecta oamenii și de a face lucrurile mai eficiente”, a spus Johnson. „Știam că vreau să construiesc soluții bazate pe tehnologie.”
Ea a spus că din ziua în care a început să conceptualizeze Happied, știa că va fi o afacere axată pe tehnologie, dar trebuia doar să găsească oamenii potriviți să o construiască. După ce a început ca o echipă cu Johnson, Happied a ajuns la nouă angajați care lucrează în vânzări, marketing și împlinire. „Există o schimbare majoră în a trece de la a face totul singur la a avea alți oameni în echipa ta care să te ajute să-ți dezvolți și să-ți extindă viziunea”, a declarat Johnson pentru Lifewire.
„Dinamica este de fapt foarte distractivă”, a spus ea. „Ne place ceea ce facem. Toată lumea munceste din greu, dar nu ne luăm prea în serios. Ne reamintim în fiecare zi că avem una dintre cele mai bune locuri de muncă din lume: să facem oamenii fericiți.”
Menținerea oamenilor conectați
În timp ce Johnson are misiunea de a face oamenii fericiți, domeniul ei de interes cu Happied, mai ales, ajută echipele de la distanță să se conecteze virtual. Platforma Happied oferă experiențe captivante de teambuilding, cu kituri de experiență personalizate livrate tuturor participanților. Compania oferă în prezent mixologie virtuală, fabricare a plăcilor de carne de mezeluri, preparare de ceai cu bule și experiențe de degustare de vinuri.
„Rezolvăm problema menținerii echipelor și grupurilor implicate de la distanță. Credem că mâncarea și băutura bună este o bucurie a vieții și credem în puterea ei de a aduce oamenii împreună”, a spus ea. „Folosim tehnologia pentru a crea experiențe de team building pe care oamenii le plac, indiferent unde se află.”
Lupta este (încă) reală
Johnson a creat Happid cu intenții pure și bune, dar ea a fost întâmpinată cu multe îndoieli.
„Mi-au fost puse întrebări care miroase a părtinire inconștientă, cum ar fi „aveți un plan de afaceri?””, a explicat Johnson. „Discrepanțele în finanțarea companiilor deținute de minorități sunt larg cunoscute, așa că nu trebuie să le relatez aici, dar este scandalos.”
Se întoarce la vechea zicală că, ca persoană de culoare, „trebuie să muncești de două ori mai mult”.
În ciuda discrepanțelor, Johnson se află încă într-un nivel maxim, deoarece Happied a încheiat primul său acord major de finanțare în acest an, un moment despre care a spus că a transformat modul în care își vede rolul în companie. Până în acel moment, Happied fusese implementat și susținut doar de finanțare internă.
„Ziua în care am știut că am trecut de la fondator la CEO a fost acum câteva luni când am încheiat prima noastră afacere pe care nu trebuia să o ating”, a împărtășit ea. „A fost un moment magic. Acum petrec mult mai puțin timp executând sarcinile de zi cu zi și mult mai mult timp lucrând la viziune și la scalare.”
Cu sprijinul echipei sale, Johnson învinge șansele și îi depășește pe cei care pariază împotriva ei. Ea se așteaptă ca Happid să crească și să prospere cu mult peste provocările cu care a fost întâmpinat în acest an.
