După ce s-a simțit nemulțumită de experiențele ei în aplicația de întâlniri, Naza Shelley a luat problema în propriile mâini și a creat aplicația de întâlniri bazată pe video CarpeDM Social pentru a-și satisface nevoile.
Compania de tehnologie veche de 3 ani folosește un proces de potrivire brevetat care necesită ca persoanele singure interesate să chat video înainte de a trimite mesaje. Dar aplicația sa exclusivă pentru iOS nu este doar pentru oricine și pentru toată lumea - este special pentru cei singuri care doresc să se conecteze cu femei de culoare profesioniste (inițial în zona Washington, DC, cu planuri pentru eventuala extindere în alte orașe), și există un proces de aderare pentru chiar să se alăture platformei.
„Vrem să fim acel spațiu în care dacă Barack și Michelle s-ar fi întâlnit online, s-ar fi întâlnit pe CarpeDM”, a spus Shelley pentru Lifewire într-un interviu telefonic.
Informații rapide despre Naza Shelley
Nume: Naza Shelley
Vârsta: 34
De la: „Sunt un copil militar, Army. M-am născut în Germania, dar am crescut în toată SUA. Am locuit în Hawaii, Oklahoma, Georgia, Michigan și familia mea s-au stabilit în Virginia când aveam aproximativ 13 ani."
Încântare aleatoare: Shelley a menținut un blog de modă de mărime plus în timpul facultății de drept, unde a analizat îmbrăcămintea primită gratuit.
Citat cheie sau motto după care trăiești: „Simt că trăiesc după regula de aur. Ar trebui să faci cât mai mult bine și cât mai puțin rău celorlalți pe călătoria ta pentru a găsi fericirea."
O călătorie improbabilă în tehnologie
Chiar dacă Shelley inițial nu a avut interes să devină fondator de startup-uri, căderea în spațiul tehnologic a venit firesc pe măsură ce își conceptualiza compania, așa că a fugit cu ea.
„Accentul real din spatele meu de a începe CarpeDM Social a fost doar o problemă personală pe care o aveam”, a spus Shelley. „Tocmai am avut o problemă reală cu întâlnirile în DC și m-am gândit că trebuie să existe o modalitate mai bună de a interacționa cu oamenii.”
Interesul lui Shelley pentru afaceri, pe care l-a câștigat urmărind părinții ei înființarea și vânzarea companiilor, este ceea ce a determinat-o să schimbe cariera. Avocată de profesie, Shelley a spus că experiența ei juridică a ajutat-o să dezvolte abilități de rezolvare a problemelor care au devenit neprețuite ca antreprenor.
Ea a urmat Facultatea de Drept de la Universitatea Howard și a lucrat ca avocat până în ianuarie 2020, când a decis să meargă cu normă întreagă la CarpeDM.
„În momentul în care mi-am părăsit locul de muncă, plănuiam să ne mutăm la New York, pentru că acolo erau cei mai mulți dintre utilizatorii produsului nostru original”, a spus ea. „Atunci, COVID-ul a lovit cu adevărat și a aruncat totul într-un pic, dar și într-un mod bun în cele din urmă.”
Schimbări ale vremii prin COVID și alte obstacole
Shelley a reușit să strângă fonduri de la prieteni și familie încă din 2018, ceea ce i-a permis să scoată pe piață produsul minim viabil al CarpeDM în februarie 2019. De atunci, și-a lansat compania pentru a o menține financiar pe linia de plutire, și drept. acum este singurul angajat cu normă întreagă din echipa ei de opt persoane.
„Mi-aș dori ca restul echipei mele să lucreze cu normă întreagă, dar nu pot să-i plătesc”, a spus ea.
Când a lovit pandemia, Shelley se întreba adesea: „Unde mergem de aici? Cine sunt utilizatorii noștri țintă? Cum va fi restul aplicației?” La fel ca mulți proprietari de afaceri, Shelley a trebuit să se întrebe dacă calea pe care se desfășura compania ei a fost cea corectă.
Vrem să creăm un produs care să servească un public care ne pasionează.
„Am petrecut aproximativ un an validând conceptul, doar pentru ca COVID-ul să vină aproape în același timp și să ne validăm imediat conceptul, dar apoi să împingem și alte aplicații de întâlniri pentru a accelera utilizarea videoclipurilor pe platformele lor, a spus ea.
Când aplicațiile de întâlniri precum Tinder, Hinge și Bumble au implementat rapid capabilități video în platformele lor, Shelley știa că CarpeDM trebuie să rămână înaintea jocului. După ce găzduiește o emisiune de întâlniri live numită Lovecast în parteneriat cu District IRL vara trecută, compania și-a retras MVP-ul din magazinele de aplicații, a eliminat orice reclamă existentă și a oprit orice interacțiune pe rețelele sociale, deoarece își făcea planuri să își reînnoiască ofertele.
„Ne concentrăm cu adevărat pe cum vor arăta următorii doi ani pentru companie și o mare parte din asta au rezultat din incapacitatea mea de a obține finanțare”, a spus Shelley.
Fondatorul CarpeDM a spus că, în ciuda prezentării la mai mulți investitori și a grupurilor de capital de risc, precum și a participării la competiții de prezentare, compania nu a reușit încă să obțină nicio finanțare. A face acest pas înapoi ajută CarpeDM să descopere ce fel de companie vrea să fie și ce fel de clienți dorește să atragă.
Pentru a finanța compania, Shelley își elimină propriile cheltuieli generale, vânzându-și apartamentul, lichidându-și conturile și mutându-se în subsolul părinților ei. Este regretabil că trebuie să ia aceste decizii, dar este o realitate cruntă pentru majoritatea fondatorilor de tehnologie Black.
Pe măsură ce concurența continuă să crească, iar situațiile financiare rămân în prim-plan, Shelley face față tuturor acestor provocări, conducând câteva idei noi pentru a duce CarpeDM la următorul nivel.
Planuri de viitor și atenție suplimentară
Compania a petrecut acest timp răspunzând la acele întrebări pe care Shelley și-a pus-o la începutul pandemiei. În ultimele opt luni, CarpeDM s-a concentrat pe construirea unei noi versiuni a produsului său emblematic, care va apărea pe piață în februarie.
„Numim asta o lansare, nu neapărat o relansare, ci [mai mult] evoluția produsului nostru inițial,” a spus Shelley.” Aceste ultime opt luni au fost cu adevărat din nas.”
Odată cu noua lansare a aplicației sale, CarpeDM speră că produsul său va aborda multe dintre problemele pe care le auziți despre întâlnirile online, cum ar fi profiluri false, implicare scăzută, prea multe opțiuni, fără curatare și nu numai.
„Vrem să creăm un produs care să servească un public de care suntem pasionați”, a spus ea. „Așa am ajuns la o combinație între un serviciu de potrivire și o aplicație de întâlniri, pe care o numim potrivire bazată pe tehnologie, care servește persoanele singure care caută femei de culoare profesioniste.”
CarpeDM își va folosi acum algoritmul și potrivirile personal alese pentru a îmbunătăți experiența generală de întâlniri online pentru consumatorii săi. Cu acest proces obositor, Shelley a spus că procesul de înscriere și calitatea de membru la CarpeDM vor fi „destul de exclusiviste”.
În acest an, CarpeDM se concentrează pe obținerea a cel puțin 500 de membri pe platforma sa, implementarea noului său algoritm, creșterea echipei sale de matchmakers și construirea unei comunități de întâlniri online. Căutați o nouă serie de la companie în martie, axată pe furnizarea de resurse pentru întâlniri și relații.
Până la sfârșitul anului, Shelley speră, de asemenea, să înceapă să tragă un salariu real din afacere, împreună cu directorul ei de marketing și liderul de produs, în funcție de modul în care decurge lansarea noului produs.
În urma unei lansări ușoare săptămâna viitoare, aplicația iOS CarpeDM va fi lansată pentru public la sfârșitul lunii februarie. Oricine este interesat să aplice pentru a se alătura comunității poate face acest lucru prin intermediul site-ului web al companiei.
