Termenul de latență se referă la mai multe tipuri de întârzieri apărute de obicei în procesarea datelor din rețea. O conexiune la rețea cu latență scăzută întâmpină timpi de întârziere mici, în timp ce o conexiune cu latență mare întâmpină întârzieri mari.
Pe lângă întârzierile de propagare, latența poate implica, de asemenea, întârzieri de transmisie (proprietățile mediului fizic) și întârzieri de procesare (cum ar fi trecerea prin servere proxy sau realizarea de s alturi în rețea pe internet).
Latența și viteza rețelei
Deși percepția asupra vitezei și performanței rețelei este de obicei înțeleasă ca lățime de bandă, latența este celăl alt element cheie. Persoana obișnuită este mai familiarizată cu conceptul de lățime de bandă, deoarece aceasta este valoarea pe care producătorii de echipamente de rețea o promovează de obicei. Cu toate acestea, latența contează în egală măsură pentru experiența utilizatorului final. În termeni argou, cuvântul lag se referă adesea la performanța inferioară într-o rețea.
Latență versus debit
La conexiunile la internet prin DSL și prin cablu, latențe mai mici de 100 de milisecunde (ms) sunt tipice și mai puțin de 25 ms sunt adesea posibile. Cu conexiunile la internet prin satelit, pe de altă parte, latența tipică poate fi de 500 ms sau mai mare.
Latența excesivă creează blocaje care împiedică datele să umple conducta de rețea, scăzând astfel debitul și limitând lățimea de bandă efectivă maximă a unei conexiuni. Impactul latenței asupra debitului rețelei poate fi temporar (care durează câteva secunde) sau persistent (constant), în funcție de sursa întârzierilor.
Deși lățimea de bandă maximă teoretică a unei conexiuni de rețea este fixată în funcție de tehnologia utilizată, cantitatea reală de date care circulă prin rețea (numită debit) variază în timp și este afectată de latențe mai mari și mai mici.
Latența serviciilor de internet
Un serviciu de internet evaluat la 100 Mbps poate funcționa considerabil mai rău decât un serviciu evaluat la 20 Mbps dacă rulează cu o latență mare.
Serviciul de internet prin satelit ilustrează diferența dintre latență și lățime de bandă pe rețelele de computere. Satelitul are atât o lățime de bandă mare, cât și o latență ridicată. La încărcarea unei pagini web, de exemplu, majoritatea utilizatorilor satelit observă o întârziere notabilă de la introducerea adresei până la momentul în care pagina începe să se încarce.
Această latență mare se datorează în primul rând întârzierii de propagare, deoarece mesajul de solicitare se deplasează cu viteza luminii către stația de satelit îndepărtată și înapoi la rețeaua de domiciliu. Cu toate acestea, odată ce mesajele ajung pe Pământ, pagina se încarcă rapid, ca și în cazul altor conexiuni la internet cu lățime de bandă mare (cum ar fi DSL și internet prin cablu).
Latența software-ului și a dispozitivului
Latența WAN apare atunci când rețeaua este ocupată cu traficul până la punctul în care alte solicitări sunt întârziate, deoarece hardware-ul nu poate gestiona toate acestea la viteze maxime. Acest lucru afectează și rețeaua prin cablu, deoarece întreaga rețea funcționează împreună.
O eroare sau o altă problemă cu hardware-ul poate crește timpul necesar hardware-ului pentru a citi datele, ceea ce este un alt motiv de latență. Acesta poate fi cazul hardware-ului de rețea sau al dispozitivului, cum ar fi un hard disk lent care necesită timp pentru stocarea sau preluarea datelor.
Software-ul care rulează pe sistem poate provoca și latență. Unele programe antivirus analizează toate datele care intră și ies din computer, motiv pentru care unele computere protejate sunt mai lente decât omologii lor. Datele analizate sunt adesea rupte și scanate înainte de a fi utilizabile.
Măsurarea latenței rețelei
Uneltele de rețea, cum ar fi testele ping și traceroute, măsoară latența prin determinarea timpului necesar unui anumit pachet de rețea pentru a călători de la sursă la destinație și înapoi, numit timp dus-întors. Timpul dus-întors este o măsură a latenței și este cea mai comună. Caracteristicile de calitate a serviciului (QoS) ale rețelelor de acasă și de afaceri sunt concepute pentru a gestiona lățimea de bandă și latența pentru a oferi performanțe mai consistente.
