Istoriile ideilor și conceptelor sunt cel puțin pe atât de complicate, pe atât de interesante și, de obicei, este dificil să indice o primă istorică. Cu toate acestea, putem identifica primul e-mail și știm destul de multe despre cum s-a întâmplat și când a fost trimis.
În căutarea unei utilizări pentru ARPANET
În 1971, ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) tocmai începuse să apară ca prima rețea mare de calculatoare. A fost sponsorizat și creat de Departamentul de Apărare al SUA și avea să ducă mai târziu la dezvoltarea internetului. Cu toate acestea, în 1971, ARPANET era puțin mai mult decât computere conectate, iar cei care știau despre el au căutat posibile utilizări ale acestei invenții.
Richard W. Watson s-a gândit la o modalitate de a livra mesaje și fișiere către imprimantele aflate la distanță. El și-a depus „Protocolul cutiei poștale” ca proiect de standard conform RFC 196, dar protocolul nu a fost niciodată implementat. În retrospectivă și având în vedere problemele de astăzi cu e-mailurile nedorite și faxurile nedorite înainte de asta, probabil că nu este deloc rău.
O altă persoană interesată să trimită mesaje între computere a fost Ray Tomlinson. SNDMSG, un program care putea transmite mesaje unei alte persoane pe același computer exista de aproximativ 10 ani. A livrat aceste mesaje prin atașarea la un fișier deținut de utilizatorul la care doreați să ajungeți. Pentru a citi mesajul, ei citesc pur și simplu fișierul.
SENDMSG + CPYNET=EMAIL
De altfel, Tomlinson lucra într-un grup la BBN Technologies care a dezvoltat un program experimental de transfer de fișiere numit CPYNET, care putea scrie și citi fișiere pe un computer la distanță.
Tomlinson a făcut ca CPYNET să fie atașat la fișiere în loc să le înlocuiască. Apoi și-a îmbinat funcționalitatea cu cea a SENDMSG, astfel încât să poată trimite mesaje către mașini la distanță. S-a născut primul program de e-mail.
Primul mesaj de e-mail în rețea
După câteva mesaje de testare care conțineau cuvintele atemporale „QUERTYIOP” și poate „ASDFGHJK”, Ray Tomlinson a fost suficient de mulțumit de invenția sa pentru a o arăta restului grupului.
În timp ce a oferit o prezentare despre modul în care forma și conținutul sunt inseparabile, Tomlinson a trimis primul e-mail real la sfârșitul anului 1971. E-mailul și-a anunțat propria existență, deși cuvintele exacte au fost uitate. Cu toate acestea, se știe că includea instrucțiuni despre cum să utilizați caracterul @ în adresele de e-mail.
